‘Ondernemen is een zevenkamp’

Waarmee scoren bedrijven na zes maanden corona? ‘Met nog verder vooruit te kijken’, stelt Hans Maertens van werkgeversorganisatie Voka. ‘Corona dwingt bedrijven meer dan ooit om na te denken over hun langetermijnstrategie.’ Stefan Olivier van EY vult aan: ‘Het is geen toeval dat veel familiebedrijven nu gunstig opvallen. Zij hebben duurzaamheid op lange termijn in hun DNA zitten.’

Voka en EY vinden elkaar in EY’s verhaal over de 7 Drivers of Growth. Dat is een soort conditietest voor bedrijven, legt Stefan Olivier uit, EY Private Leader Western Europe & Maghreb. ‘Het is een test voor ondernemers die beseffen dat ze zichzelf af en toe een spiegel moeten voorhouden.’ Hans Maertens, gedelegeerd bestuurder van Voka knikt: ‘Wij Vlamingen blijven maar doorgaan en doorgaan. We zijn doeners, maar soms laten we ons te veel opslorpen door de dagelijkse gang van zaken.’ De 7 Drivers focussen op wat succesvolle bedrijven tegenwoordig doen om hun langetermijnstrategie operationeel te maken.

Hans Maertens: ‘Dat onze globale context verandert, is niet nieuw. De voorbije twee, drie eeuwen heeft ons economisch stelsel voortdurend grote veranderingen doorgemaakt. Maar vandaag zie ik vier grote tendensen, zelfs revoluties, die tegelijk plaatsvinden. En dat is wel nieuw. Er is de technologisering, digitalisering, robotisering of samengevat de vierde digitale industriële revolutie. Daarnaast heb je de globalisering en internationalisering. Na drie of vier decennia van spectaculaire ontwikkelingen zie je dat die trend ook zijn grenzen kent: door corona uiteraard, maar ook met de brexit en de politiek van de Amerikaanse president Donald Trump. Ten derde is er de verduurzaming. Iedereen erkent dat het met de opwarming van de aarde niet verder kan. En ten vierde maakt de wereld een ingrijpende demografische verandering door: de westerse wereld veroudert, terwijl het zuiden een jonge bevolking heeft.’

Stefan Olivier: ‘Die vier tendensen komen snel en tegelijk. Dat maakt de ontwikkelingen uiterst afwisselend en onvoorspelbaar. In die uitdagende context is het niet langer voldoende dat je the fittest bent. Je moet ook the fastest zijn en in de komende decennia ongetwijfeld ook the smartest. Je moet durven vooruit te kijken en te anticiperen.’
Maertens: ‘De vier revoluties dwingen bedrijven om duidelijk te zijn over hun doel en hun missie. Wie geen tijd neemt om daarover na te denken, komt in de middenmoot terecht en wordt afgestraft. En dus moet je af en toe in die spiegel kijken.’

Olivier: ‘Ondernemen is een zevenkamp. Je moet veel dingen kunnen. Elke ondernemer weet wel dat alles begint met klanten die je product willen. En dat je medewerkers nodig hebt en een operationeel kader: logistiek, fabrieken, distributiekanalen. Bij bedrijven die ook op de lange termijn echt succesvol zijn, zie je dat ze behalve die ‘customer, people, operations’ nog vier andere ballen in de lucht houden: technology, funding & finance, transactions & alliances en risk.’
Maertens: ‘Ook het verband tussen die groei-drijvende krachten is anders dan vroeger. In de vorige eeuw zouden we de scores van een bedrijf op elk van die factoren hebben opgeteld. Wie slecht scoorde op één factor kon toch een behoorlijk algemeen resultaat neerzetten. In de 21ste eeuw staat er in plaats van een ‘plus’ een ‘maal’ tussen de factoren. Dat heeft grote gevolgen. Als je iets vermenigvuldigt, kun je een enorme boost krijgen. En dat zie je in sommige bedrijven, ook Vlaamse. Hun impact is groter en sneller. Maar zit er daarentegen één nul tussen je scores, dan is het eindresultaat ook nul. Sla je op een van die factoren de bal echt mis, dan kan het meteen over en uit zijn.’